30多年來，美國農(nóng)民一直在種植轉(zhuǎn)基因作物。現(xiàn)在，研究人員正致力于通過在野外釋放轉(zhuǎn)基因樹，將該技術(shù)從農(nóng)場轉(zhuǎn)移到森林。這些樹木被改造成攜帶著抵抗害蟲的基因。

　　美國國家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)院日前發(fā)布的一份報告顯示，這種轉(zhuǎn)基因樹面臨的監(jiān)管和研究挑戰(zhàn)將使上述轉(zhuǎn)移過程變得更加困難。不過，該報告作者表示，轉(zhuǎn)基因工程在促進森林健康方面的潛力正展現(xiàn)出光明的前景，從而保證進一步研究的開展。

　　俄勒岡州立大學(xué)植物遺傳學(xué)家Steven Strauss表示，不幸的是，商業(yè)利益已經(jīng)傷害了關(guān)于轉(zhuǎn)基因樹的科研工作。

　　他曾同公司合作，監(jiān)督其在田間開發(fā)的轉(zhuǎn)基因樹。如今，Strauss表示，極少有公司允許在它們的土地上種植這些樹木，因為這樣做會使公司失去包括“可持續(xù)林業(yè)倡議”在內(nèi)的各機構(gòu)頒發(fā)的認(rèn)證。諸如家裝店等，如果沒有獲得此類認(rèn)證，很多主要消費者將不會購買它們的木材。這些認(rèn)證旨在證明木材是以負(fù)責(zé)任的態(tài)度被種植、采伐的。

　　面對氣候挑戰(zhàn)和入侵性害蟲，關(guān)于森林健康的擔(dān)憂日益增加，上述報告應(yīng)運而生。疾病暴發(fā)和感染是在林地生活的正?，F(xiàn)象，但氣候變化以及不斷增多的國際貿(mào)易和旅行使非本地害蟲和疾病滲透到當(dāng)?shù)厣种小?/p>

　　據(jù)美國農(nóng)業(yè)部（USDA）估測，該國約7%的森林或者擁有大量樹木的土地會在2013年至2027年因害蟲和疾病而喪失1/4的植被。

　　傳統(tǒng)上，植物育種者利用自然生長且能抵抗疾病的樹木繁育新種群，解決此類問題。但一些研究人員正在培育轉(zhuǎn)基因樹——它們攜帶了更能抵抗害蟲的基因。

　　做得*的可能是紐約州立大學(xué)植物遺傳學(xué)家William Powell及其合作者。Powell團隊正試圖恢復(fù)美洲栗。這是一種莊嚴(yán)且深受育種者喜愛的樹，曾是美國東部森林的主導(dǎo)樹種。大約在20世紀(jì)之交，美洲栗深受入侵性“栗疫病”真菌的危害，現(xiàn)在已基本滅絕。這種真菌會分泌一種殺死植物細(xì)胞的酸。

　　過去40年間，Powell團隊將一種來自小麥的基因轉(zhuǎn)移到美洲栗上，可以使后者抵抗這種酸的毒害。就此類樹木移植到野外的可能性，Powell已咨詢過USDA、環(huán)保署以及食品和藥物管理局。“對于每個部門來說，這都是全新的事情。”提及這些政府機構(gòu)，Powell說，“因此也更具挑戰(zhàn)性。”

　　*新報告指出了轉(zhuǎn)基因樹面臨的若干獨特挑戰(zhàn)。和通常在幾個月后便被收割的作物不同，轉(zhuǎn)基因樹會在野外生存幾十年，并且可能跨越邊界遷移出去而不被發(fā)現(xiàn)。報告作者表示，一些基因改良樹木甚至能全部逃脫監(jiān)管，就像一些轉(zhuǎn)基因作物因相關(guān)法規(guī)方面的空白遇到的情況一樣。

　　2014年，巴西監(jiān)管機構(gòu)差點批準(zhǔn)一種改良后比天然桉樹生長更快的轉(zhuǎn)基因桉樹。巴西利亞國有研究公司——巴西農(nóng)牧業(yè)研究公司植物遺傳學(xué)家Dario Grattapaglia介紹說，在初步測試中，這種樹木的生長速度比正常桉樹快25%，但該結(jié)果在巴西其他地方開展的測試中并不成立，再加上預(yù)計出售此類木材比較困難，項目*終失敗。

　　Grattapaglia還對利用轉(zhuǎn)基因樹對抗疾病表示懷疑。抗病性通常受來自上百個甚至幾千個基因的微小貢獻所控制，利用基因工程難以解決這個問題。

　　Grattapaglia認(rèn)為，考慮到這些不確定性，通過基因改造而非傳統(tǒng)方法培育抗病植物節(jié)省的時間可能被夸大了。

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