基因表達的激活和抑制，一直以來被認為是受到不同的蛋白質控制。*近，科學家在植物細胞中*發(fā)現(xiàn)，EBS蛋白同時具備這兩種功能，既能促進、也可抑制開花基因的表達。

　　威斯康星大學麥迪遜分校遺傳系鐘雪花課題組的這一突破性研究成果近日刊登在《自然·遺傳學》雜志上，該研究揭示了決定植物細胞開花命運的分子開關，也有力證明了表觀遺傳學關于靈活調控基因表達的觀點。

　　表觀遺傳學是近幾年的新興領域。與遺傳學不同，表觀遺傳學研究在DNA不改變的前提下，通過對遺傳物質進行修飾，來調控基因的表達。“DNA的改變是*性的，而修飾就很靈活，比如甲基化，就是甲基分子團在遺傳物質上的修飾，當細胞不需要的時候，也可以拿掉它。”鐘雪花表示，這種靈活性也使得植物更加適應外界環(huán)境的多變。

　　一個基因上有多個組蛋白，有的被激活因子修飾，有的被抑制因子修飾。外來的調控蛋白通過與某種因子修飾結合，來調控基因的表達。

　　一個基因的激活或抑制，此前被認為是由不同的蛋白質調控。而該研究團隊的*偶然發(fā)現(xiàn)，打破了這個認識：EBS蛋白可以分別與激活和抑制兩種修飾功能的分子團結合。這引起了科學家們的興趣，并進一步找到了這種蛋白的調控對象——開花基因。

　　“它就好比一棵圣誕樹，樹上有的地方被掛上紅燈，有的則是綠燈，EBS蛋白就是開啟紅綠燈的雙控開關。”鐘雪花向科技日報形象比喻道，綠燈亮，開花基因就被表達，紅燈亮，表達則受到限制。

　　也正是EBS蛋白的雙重身份，使得研究團隊在與中科院合作解析其結構時，遇到了麻煩。

　　科學家們需要將EBS蛋白與組蛋白結合形成共結晶，作為底物來分析。但相較于單一結合功能的調控蛋白，EBS蛋白分別與激活和抑制組蛋白的結合能力不強，“形成的共結晶就不夠穩(wěn)定，在解構的時候容易被破壞掉。”鐘雪花說。

　　除了內源因素，開花也受到許多外界環(huán)境因素的影響。EBS蛋白具體受到哪些外界因素的調控，目前尚在研究中。

　　“我們當然希望看到它能被許多環(huán)境因素調控。”鐘雪花解釋道，自然中的惡劣環(huán)境通常由多個因素共同作用，如果今后篩選出能調節(jié)EBS蛋白的小分子，那么將來就有望通過噴灑含小分子的溶液，來促進植物在不利環(huán)境中開花。

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