世界上究竟是誰發(fā)明了水稻種植？這個問題在學術(shù)界爭論了 100多年。 1973年，浙江余姚河姆渡原始遺址的發(fā)現(xiàn)，使中外學者不得不重新下結(jié)論：最早的種稻人就是長江下游的中國先民。 距今 7000年前的河姆渡遺址的出土物中，有大批稻谷、米粒、稻根、稻稈堆積物。這些豐富遺存，證明早在 7000年前，我國長江下游的原始居民已經(jīng)完全掌握了水稻的種植技術(shù)，并把稻米作為主要食糧。最早的水稻種植僅限于杭州灣和長江三角洲近海一側(cè)，然后像波浪一樣，逐級地擴充到長江中游、江淮平原、長江上游和黃河中下游，最后形成了今天水稻分布的格局。簡言之，長江下游及其附近地區(qū)是我國也是世界栽培水稻的起源中心。 水稻在我國推廣種植后，很快傳到了東亞近鄰國家。大約在 3000多年前的殷周之交，我國水稻北傳朝鮮、日本，南傳越南。漢代，中國粳稻傳到菲律賓。公元 5世紀，水稻經(jīng)伊朗傳到西亞，然后經(jīng)非洲傳到歐洲。新大陸被發(fā)現(xiàn)后，再由非洲傳到美洲以至全世界。 粟，去皮后稱為小米。它最初是由野生的狗尾草“馴化”而成為糧食作物。這“馴化”之功，首推中國人。粟的種植為中國人首創(chuàng)。據(jù)最新的考古資料，世界上發(fā)現(xiàn)的最早的人工栽培粟，出土在我國河北武安磁山遺址，距今 7300年左右。磁山遺址是 1976年至 1978年發(fā)掘的，那里儲存糧食的窖穴有 88個，所藏全部為粟。這是中國粟出土年代最早的實物，也是世界上最早的粟。這證明， 7000多年前，粟已成為我國北方人民的主要食糧。 大約在新石器時代，中國粟由東向西傳播，經(jīng)阿拉伯、小亞細亞、俄國、奧地利傳遍整個歐洲。同時又向東傳到朝鮮、日本等地。日本在傳入稻作之前，粟曾是國民的主要食糧。粟是中國人民早期對世界文明做出的又一重大貢獻。